酒精性肝病在西方人是较常见的肝病，因喝酒造成肝硬化而死的比率名列欧美国家死因之前五名，中国则因肝炎导致的慢性肝病肝硬化众多。尤其是近几年来经济的发展，生活水准提高，对酒的消耗量也快速的成长。亲朋相聚必不可少要喝上几杯才算够礼而又尽兴，尤其是中国人是一个好礼好面子的民族、餐桌上酒是不可或缺的饮料。古今中外，不论达官贵人或贩夫走卒，文明社会或落后地区，对酒的需求似乎没有太大的差异。应酬一多，喝酒机会增加，酒精性肝病也逐渐增多。如果本身已有慢性病毒性肝病再喝多量的酒时，肝病即会加速恶化，因而酒精性肝病也是值得重视的肝病。
究竟喝多少量的酒，喝那一种酒，喝多久，每天喝或间断地喝才会造成酒精性肝病或肝硬化呢？
根据研究发现肝病的形成与酒的种类无关而是与酒精含量的多寡有关。早年认为每日喝酒精含量160公克的酒，持续喝上五年便可能罹患肝硬化。
每日80公克已经是个危险量。东方人绝大多数的人体内缺乏分解酒精所必需的一种酵素，因此容易酒醉、容易脸红，当然酒量就比西方人少得多了，也因此有人认为每天40公克的酒精含量持续喝个五至八年，慢性肝病、肝硬化就接肿而至。40公克的酒精量约等同于白兰地100CC，威士忌120CC，绍兴酒250CC，啤酒1000CC。
女士因为体型较小，脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精浓度也高于男性，同时受了贺尔蒙之影响，胃排空时间延长，酒在胃中停滞时间加长，酒精的吸收也就增多。女士甚至在停止喝酒后也易由酒精性肝炎变成肝硬化。所以女士饮酒宜多三思。
长期酗酒者也并非每个人都发生慢性肝炎或肝硬化，根据研究发现这一族群在其身后解剖结果有10~15%者有肝硬化。
大量又长期喝酒的人，如果发生呕吐、右上腹疼痛，或随着黄疸、发烧等症状，触诊发现有肝肿大时，就应疑似有急性酒精性肝炎。如果发现腹部逐渐肿大，下肢有水肿，面部逐渐瘦黄时，就要注意是否已经有酒精性肝硬化了。不过也有全症状不明显者，但肝组织却已有慢性肝炎或肝硬化的变化。所以长期饮酒者应定期接受肝功能检查及医师的治疗。
经常喝酒除了导致慢性肝炎外，也会导致急慢性胰脏炎，甚至引起后天性的糖尿病，心肌纤维化、急慢性靡烂性胃炎、高尿酸血症、痛风及三酸甘油脂过高等并发症。不过，喝酒真的是无一好处吗？喝酒过量的确是伤神伤肝，不过一天一小杯可使血中高密度脂蛋白的浓度升高，可防止心脏血管的疾病发生。故对年纪在40岁以上的人小酌一小杯是有助益的。
什么样的饮酒者更易肝硬化？
根据调查，世界上有1500万～2000万人酗酒，其中10％～20％的人有程度不同的酒精性肝病。在我国，也有不少人嗜好饮酒。众所周知，适量饮酒对多数人的健康并无损害，少量饮用某些酒，如葡萄酒，对身体还有一定的好处。但是，长期过量饮酒，尤其是饮用高度数的酒，就会使肝脏细胞频繁复发脂肪变性、坏死和再生，最终造成肝硬化。
■酒精性肝病有三种类型
酒精性脂肪肝通常情况下毫无症状，有人会有乏力、倦怠、食欲不良、腹胀、恶心、呕吐等表现，还可有肥胖、肝脏肿大等体征。
酒精性肝炎患者发病前往往短时间内曾大量饮酒，症状特征除了有酒精性脂肪肝的症状外，还有发热、腹痛、腹泻等，且有明显的体重减轻。患者会有贫血和中性粒细胞增多、转氨酶升高、血清胆红素增高等表现。
酒精性肝硬化患者早期无症状，中后期会有体重减轻、食欲不良、腹痛、乏力、发热、尿色深、齿龈出血等症状。肝硬化失代偿期会有黄疸、腹水、浮肿、上消化道出血等症状，实验室检查可有贫血、白细胞和血小板下降、血清白蛋白降低、球蛋白增高表现。
■什么样的人容易得酒精性肝硬化
国外有研究表明，每天饮酒量160克，连续20年，便可引起酒精性肝硬化。
酒精性肝硬化的发生与饮酒者的饮酒方式、性别、遗传因素、营养状况及是否合并肝炎病毒感染有关。一次大量饮酒较分次少量饮酒的危害性大，每天饮酒比间断饮酒的危害性大。饮酒的女性较男性更易发生酒精性肝病。营养失调、蛋白质缺乏、合并慢性乙型肝炎或肝病病毒感染等因素都会增多肝硬化的危险。
■如何预防酒精性肝病
●选择健康文明的生活方式。
●控制饮酒量，尽量饮用低度酒或不含酒精的饮料。
●饮酒后要及时补充高蛋白、高纤维素饮食，尤其应补充维生素B、维生素A、C、K及叶酸等。
●大量饮酒或长期饮酒者，应定期检查肝脏功能。
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