肝硬化指的是由一种或多种原因长时期或反复损害肝脏，造成广泛的肝实质损害，肝细胞坏死，纤维组织增生，肝正常结构紊乱，质地变硬。可伴发脾肿大、腹水、浮肿、黄疸、食道静脉曲张、出血、肝性昏迷等。
肝硬化是各种原因造成肝脏慢性、进行性的弥漫性改变。它是各种肝损伤共同的终末阶段，是由多种原因引起的肝纤维化发展而来。其特点是肝细胞变性和坏死。由于肝硬化早期经过积极防治后可以逆转或不再进展，而晚期将严重影响病人的生活质量， 更甚于威胁生命，因而，积极进行肝硬化的防治十分重要。引起肝的原因许多，包含病毒性肝炎、血吸虫感染、慢性酒精中毒、代谢和遗传性疾病、肝脏瘀血、胆汁淤积、循环障碍、肠道感染、营养失调、药品或化学毒物等。我国主要以病毒性肝炎为主，第二为血吸虫病，但酒精性肝硬化有增高趋势。
肝硬化，通俗地说，便是肝脏质地变硬。肝硬化在医学上是根据病理学特征命名的，是指由于各种原因所致的肝脏慢性、进行性的弥漫性改变。其特征是一种或数种病因反复、长期损伤肝细胞，导致肝细胞变性和坏死。广泛的肝细胞变性坏死后，肝内结缔组织再生，出现纤维组织弥漫性增生。同时肝内肝细胞再生，形成再生结节，正常情况下肝小叶结构和血管形成遭到破坏，形成假小叶。经过一个十分长的时期（数年甚至数十年），肝脏逐渐发生变生菜 质地变硬，医学临床上称这一生理病理改变为肝硬化。
在中国，肝硬化比较多见，绝大多数为肝炎后肝硬化，少部分为酒精性肝硬和血吸虫性肝硬化。肝硬化早期经过积极防治，便可逆转或不再进展，但晚期将严重影响患者生活质量，更甚于威胁生命。
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