人体性激素的代谢调节与肝脏有关。雌激素持续的分泌(包括男性也有少量雌激素的分泌)，如不把它灭活，势必使雌激素在体内过多，这个灭活的功能由肝脏负责，使之雌激素在体内保持相对平衡状态。当肝脏较长时期受到损害时，雌激素的灭活就发生障碍，体内的雌激素积聚，引起小动脉血管的扩张，出现蜘蛛痣和肝掌。显露在皮肤上酷似蜘蛛，用笔尖压之即消失，放开又恢复原状。肝掌主要表现在手掌大、小鱼际及手指掌面及手指基部呈粉红色，胭脂样斑点，压之退色。雌激素增加还可出现月经失调，睾丸萎缩，男性乳房增大及面部色素沉着，这些往往是肝病时间已久或已演变为肝硬化的一种表现。